11年目のトップリーグ、関東の大学ラグビーなど、次々に国内リーグも開幕し、9月29日からは関西大学Aリーグも開幕する。9月24日、大阪市・梅田で関西大学Aリーグのプレスカンファレンスがあった。各大学の代表者と、キャプテン集って、今季の抱負など述べたのだが、この会見で、関西ラグビー協会の坂田好弘会長から同協会としての新たな制度導入について発表があった。詳細は高岡義伸理事長が紹介した。
新たな制度とは、試合の判定などに疑義のある場合、当該チームが関西協会に映像と質問文書を送り、協会が正式に回答する「検証申請制度」である。対象は、関西大学Aリーグ、トップウェストAリーグの公式戦。これまでにも、各チームが判定に対して協会に疑義を申し出ることはあったが、協会側が確実に回答を出すという制度を作るのは初めてのことになる。
この制度は、昨春より会長に就任した坂田好弘氏が導入を推進し、同協会のレフリー委員会（田中伸明委員長）が応じて実現した。競技規則の適用がレフリーに委ねられているラグビーでは、判定に対するクレームはタブー視されてきた。常に激しくボールを奪いあうラグビーは、混沌とした状況が多く、野球の「アウト、セーフ」のような明確に線を引く判定は少ない。レフリーが見る角度によって、どうにでも判定できる局面が多いのだ。だからこそ、原則として「レフリーは絶対」という考え方が守られてきた。いちいち文句をつけていては、ゲームが進行できないからだ。
一方で、「ラグビーのレフリーは警察官ではなく、演出家」という言葉がある。主役は選手であり、ルール通り杓子定規に笛を吹くのではなく、臨機応変に規則を適用して選手達を安全に楽しくプレーさせましょう、というレフリーへの戒めの言葉だ。つまり、選手、レフリーが互いに信頼し合って、ゲームを進行するのが理想なのである。しかし、一つの微妙な判定、あるいはミスジャッジによって勝敗が決まってしまうことがあるのも事実。コーチや選手は、判定への疑問、不満を持ちながら、レフリーの判定を尊重するラグビー精神とのはざまで悶々とした日々を過ごしてきた。「検証申請制度」は、互いの意見を出し合って、ルールの理解を深め、コーチ、レフリー、両方のレベルアップを目的としている。