前回のコラムは3月9日付けになっている。2日後の3月11日、東日本大震災が起きた。あれから、激動の2カ月が過ぎた。ラグビー界でも数試合が中止になり、海外チームの来日もキャンセルになった。チャリティイベントも次々に行われた。4月17日には、秩父宮ラグビー場の駐車場に約3000人のファンが集結した他、津波の被害が大きかった岩手県釜石市にあるクラブチーム「釜石シーウェイブス」をサポートする「スクラム釜石」なる団体が立ち上げられるなど支援の輪も広がった。これらの動きは、選手、メディア、ラグビー協会関係者など含め、ラグビーを愛する人たちがともに力を合わせての動きで、日本ラグビー史のなかでも画期的な運動だと言えるだろう。そんな気持ちの結集が、6月26日、秩父宮ラグビー場での「日本代表対トップリーグ選抜」のチャリティマッチを実現させた。

東日本大震災についてのラグビー界の動きについては、多くのメデイアで報道されているので、今回はゴールデンウィークに福岡県宗像市のグローバルアリーナで行われた単独高校チームの世界大会「ワールドラグビーユース交流会」で感じたことについて書きたい。今大会は、「今こそ、一人はみんなのために、みんなは一人のために」というスローガンが掲げられた。東日本大震災、ニュージーランドでの震災の被災者を支援する気持ちを表すためである。メインスタンドには、大会期間を通して、犠牲者への哀悼の意をあらわす半旗が翻った。
例年、海外8チームが参加するのだが、今回は原発事故の影響でキャンセルが相次ぎ、最終的には海外4チーム、国内12チームでの開催となった。参加した南アフリカのパールボーイズ高校のコーチに来日を決めた理由を聞いてみた。「日本に来ることが南アフリカの人々の支援の気持ちを表すと思ったのです。日本は大丈夫だと帰国して伝えます」。ラグビー仲間の熱い気持ちに感謝である。
大会は、16チームを4チームずつに分けた一次リーグを経て順位決定戦となり、ニュージーランドのハミルトンボーイズ高校が連覇を達成。
イングランドのアイヴィーブリッジコミュニティカレッジがこれに続いた。国内チームでは、桐蔭学園（神奈川）が唯一ベスト4に残ったが、実力的に見てみると、やはり東福岡が頭一つ抜けた存在。これを桐蔭学園、佐賀工業が追う。今大会では負傷者が多かったチームもあり、大阪の常翔学園、京都成章、國學院栃木らも含め東福岡以外の実力は紙一重。今季の高校ラグビーはどこが勝ち上がっても不思議はない印象を受けた。
大会を通して、プレーの真面目さという点で際立っていたのは、パールボーイズだった。全選手が、どんな時も気を抜かずに懸命に走る。
125㎏あるプロップの選手のカバーディフェンスからのタックルを何度見たことだろう。SOが蹴り上げたパントキックを、横一線に広がって追いかける姿も感動的だった。常に全力を尽くし、ラグビーに真剣に向かい合っているチームを見ると、レベルに関係なく清々しい気持ちになる。