秋にフランスで開催されたワールドカップ（Ｗ杯）が遠い過去のように思える。年が明け、2008年が始まっている。さすがにフランスから帰国後の時差ボケは解消され、京都の実家で白味噌のお雑煮を食し、焼酎に焼き魚で、どっぷり日本の食生活に戻っている。
大学選手権のベスト4は、1974年度大会以来、関東大学対抗戦の4校（早大、明大、慶大、帝京大）が勝ち残り、決勝は39年ぶりの早慶対決。関東学大の不祥事による公式戦辞退の影響は大きいが、早大に続いて、明大、慶大という伝統校も強化に本腰を入れており、今後もこの３校は優勝争いに絡んでくることになりそうだ。
関西勢はベスト４にひとつも残れなかった。もちろん、これは勝ち残った各大学の努力の成果だし、同じ所属リーグのチームが勝ち残るのは悪いことではない。東高西低も今に始まったことではないし、大阪、京都の高校の有力選手が東に流れるのも昔からだ。変わったのは関西に残った選手層の薄さである。かつては、「ヘラクレス軍団」と称された大体大も小柄な選手が多くなった。高校ラグビー自体の競技人口減少もあるが、サッカー、野球など他競技の人材確保の充実に対して、ラグビー界が立ち遅れている面も否定できない。
もうひとつ、ルールの影響を懸念する声もある。中学、高校では、安全面に配慮して、スクラムで強力に押し合わないルールが採用されている。中学ではほとんど形だけのスクラムだし、高校では1.5ｍ以上は押せないことになっている。つまり、ジュニア層ではパワフルな選手より、運動能力の高い走り回れる選手がレギュラーポジションを獲得することが多くなる。自然とバランスのとれた体型の選手が多くなり、大相撲の力士のような体型の選手は控えに甘んじることに。結果として大学では経験ある大型選手が不足することになっている。今もトップレベルの選手の中には大型選手もいるし、技術レベルも高まってはいるのだが、そうした選手が有力大学に集中することで大学の格差が広がっている気がしてならない。
関西勢の奮起に期待はしたいが、東高西低は高校ラグビー全体の地盤沈下にも大きな要因がある。ラグビー界全体の問題として考え、中学、高校年代の人材発掘と育成を考えていかなければならないだろう。