最近の日本ラグビーは緩んでいないか？　スコットランド戦の100点負け以来、ミスが目立っている。12月19日大学選手権１回戦から国際的には１月１日からのルール改正が適用されることになっていた。目に見えるところでは、タッチラインから15ｍの地点に縦に引かれている「15ｍライン」が、22ｍラインなど、横の線と交差するところだけに引かれていたのを、５ｍラインと平行に破線として引かれることになっていた。しかし、秩父宮ラグビー場は従来通り。試合にはなんの影響もないが、花園ラグビー場には引かれていたのだから、単純な指示ミスだ。これだけではない。トップリーグで２度連続したフロントローの入れ替えミス。これは、マッチコミッショナー、第三タッチジャッジの不手際。11月23日の早慶戦の早稲田の先制トライは、完全なオフサイドだった。早稲田の選手がキックをチャージして、前にいた選手がインゴールで押さえたのだから。競技規則に「プレーヤーはインゴールでもオフサイドになる」と書いてある。明らかな誤審。この試合は、NHK、テレビ神奈川、ジェイスポーツで放送されていた。このプレーが了解されれば、次の試合で正しい判定をしたレフリーが批判されることになる。誤解を招く間違いは発表して訂正すべきだ。トップリーグの発足によって、試合が増加する一方、運営側は少数の協会職員とボランティアで運営にあたっている。レフリーもしかり。その無理が出始めているような気がしてならない。指揮系統の見直し、有給職員を増やす検討をすると同時に、佳境に入る各大会を前に緊張感を高めてもらいたい。選手はこれからの勝負に命がけなのである。周囲のミスで、選手を泣かせることだけは避けなければならない。

さて、少し長くなるが、レフリーのことを書きたい。子供の頃、近所のおじさんでレフリーをしている人がいた。中学時代、私は友人と早朝ランニングをしていた。薄暗く肌を刺すような冷たい空気の冬の朝、よくその人に会った。日々トレーニングを積んでいたのだ。仕事をしながら早朝に走り、土曜、日曜は試合の笛を吹く。交通費程度の謝礼とお弁当でどこへでも行く。ラグビーが好きだから。選手が懸命に試合をする姿を見るのが楽しいから。それがレフリーの喜びだろう。ラグビーの歴史をたどれば、発祥当時、レフリーはいなかった。反則が起きると選手同士が話し合っていた。それでは無理があるから、信頼できる仲裁人に両チームが合意のもとに立ち会ってもらった。レフリーは選手たちに依頼され、その試合を見守る立場なのである。
ところが、レフリーへの批判が、最近とみに増えている。しかも、批判の多くは当事者チームから噴出している。信頼関係が崩壊しているということだ。トップリーグの発足や、日本代表の契約選手制度にともない、フルタイムでトレーニングを積む実質プロ選手は増えている。海外からやってくるコーチはほとんどがプロだ。いまだアマチュアがほとんどのレフリーとは、ラグビーを研究する時間がかけ離れている。当然、レフリーの癖すらも研究され、試合の流れを寸断する笛、一貫性のない判定は非難の的となる。